LE CACAO
Une coopérative pionnière du cacao biologique et équitable en Bolivie
Chez Natural Andes, cette histoire de cacao bolivien ne se résume pas à une réussite économique. Elle est profondément humaine. Elle se vit, elle se voit, et surtout, elle se partage. Car pour nous, tout commence sur le terrain.
Nous nous rendons directement en Bolivie, au cœur des plantations, pour rencontrer les producteurs, échanger avec eux et comprendre leur quotidien. Ce lien direct donne un visage à chaque fève de cacao, une histoire à chaque récolte.
Depuis plus de quarante ans, El Ceibo incarne une vision : Permettre aux producteurs de cacao de vivre dignement de leur travail, tout en préservant leur territoire et leur savoir-faire.
La coopérative El Ceibo
Au cœur de la région tropicale de l’Alto Beni, aux portes de la forêt amazonienne bolivienne, la coopérative El Ceibo rassemble aujourd’hui près de 1 200 familles de producteurs de cacao.
Cette organisation est aujourd’hui considérée comme l’un des modèles les plus aboutis de coopérative agricole en Bolivie, et une référence internationale en matière d’agriculture biologique et de commerce équitable.
Depuis plus de quarante ans, El Ceibo incarne une vision forte :
Permettre aux producteurs de cacao de vivre dignement de leur travail, tout en préservant leur territoire, leur savoir-faire et leur capacité à décider collectivement de leur avenir.
Aux origines d'une organisation paysanne
L’histoire d’El Ceibo commence dans les années 1960 et 1970, lorsque le gouvernement bolivien encourage des populations des hauts plateaux andins à migrer vers les zones tropicales pour développer l’agriculture.
Des familles s’installent alors dans la région de l’Alto Beni et commencent notamment à cultiver le cacao.
Mais après avoir distribué les terres, l’État se désengage rapidement.
Les familles se retrouvent seules face à de nombreux défis :
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Un environnement tropical difficile à maîtriser
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Un manque de soutien technique et financier
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Une dépendance à des intermédiaires commerciaux qui achètent le cacao à bas prix.
Face à ces difficultés, certaines communautés prennent une décision essentielle :
S’organiser collectivement pour reprendre le contrôle de leur production et de leur avenir.
1977 : Naissance de la fédération El Ceibo
En 1977 : Quatre communautés fondent la fédération de coopératives El Ceibo.
Le nom n’a pas été choisi au hasard.
Le Ceibo est un arbre emblématique d’Amérique latine, symbole de force et de longévité.
Son nom signifie littéralement : « l’arbre qui ne meurt jamais ».
Dès le départ, l’objectif est clair :
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Mieux commercialiser le cacao
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Se libérer des intermédiaires
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Améliorer les conditions de vie des producteurs
Progressivement, la coopérative se structure autour de trois piliers :
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La production du cacao
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Le séchage et la transformation des fèves
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La commercialisation directe.
Cette organisation permet de créer davantage de valeur pour les producteurs, tout en renforçant l’autonomie de la filière.
Transformer le cacao pour créer de la valeur en Bolivie
En 1986, El Ceibo franchit une étape décisive :
La coopérative devient la première organisation bolivienne à transformer et commercialiser elle-même des produits finis à base de cacao.
Une petite usine est construite près de La Paz, permettant de produire localement du chocolat.
Cette initiative marque un tournant important. Pour la première fois, les producteurs ne se contentent plus d’exporter des fèves : Ils participent à toute la chaîne de valeur du cacao.
Une utopie devenue réalité
Quand la coopérative El Ceibo décide, en 1986, de transformer elle-même son cacao, ce n’est pas simplement une évolution logique. C’est une vision audacieuse, presque une utopie à l’époque : Celle de producteurs capables de maîtriser toute la chaîne de valeur.
Et aujourd’hui, cette utopie est devenue réalité.
Voir sur place cette petite usine à La Paz, observer le cacao être transformé là où il est cultivé, échanger avec celles et ceux qui portent ce projet, c’est une expérience marquante.
On comprend alors que ce modèle n’est pas théorique. Il est concret, vivant et profondément inspirant.
C’est aussi pour cela que nous sommes fiers de travailler avec ces producteurs.
En quelques chiffres :
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99% des employés de la coopérative, depuis la femme de ménage, au comptable, en passant par l'opérateur de production jusqu'au directeur commercial, sont des membres de famille des producteurs !
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Aujourd’hui, environ 65 % de la production est exportée. Le reste alimente le marché bolivien, notamment grâce à plusieurs boutiques dans toute la Bolivie. El Ceibo est le premier distributeur de chocolat en Bolivie
Cette stratégie contribue directement au développement de l’économie locale et à la valorisation du cacao bolivien.
Une filière juste et autonome
Parce que derrière chaque produit, il y a des décisions collectives, des savoir-faire transmis et une volonté forte de construire une filière plus juste et plus autonome.
Chez Natural Andes, ce qui nous touche particulièrement dans cette filière, c’est la cohérence entre les valeurs annoncées et la réalité du terrain.
« Quand j’ai découvert cette filière, d’abord je n’y ai pas cru. Lors de la première réunion, on m’explique que l’organisation a déjà 50 ans et que 99 % des personnes de l’usine sont issues des familles de producteurs. À 10 heures de route des cultures, dans des bureaux, des ateliers, parmi les avocats, les responsables commerciaux, les chauffeurs ou les équipes d’entretien, beaucoup sont aussi des producteurs ou des membres de familles de producteurs. Je n’y ai pas cru jusqu’à ce que je le constate par moi-même. En me baladant dans l’usine après la visite, je rencontre une femme de ménage, une responsable de boutique, un chauffeur de camion… Tous originaires de Palos Blancos, l’épicentre de cette filière. »
Ce lien entre les plantations, l’usine, les bureaux, les boutiques et les familles de producteurs donne tout son sens au modèle El Ceibo. Ici, la valeur créée par le cacao reste en grande partie entre les mains de celles et ceux qui le cultivent.
Agriculture biologique et commerce équitable
El Ceibo a été l’une des premières organisations agricoles boliviennes à s’engager dans l’agriculture biologique et le commerce équitable.
Dès ses débuts, la coopérative adopte des pratiques agricoles respectueuses des sols et de l’environnement, et obtient progressivement les certifications correspondantes.
En 1991, le cacao d’El Ceibo entre dans l’histoire : il permet la création du premier chocolat biologique et équitable au monde.
Le commerce équitable a joué un rôle déterminant dans le développement de la coopérative :
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Accès facilité aux marchés internationaux
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Prix plus justes et plus stables
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Sécurisation des revenus pour les producteurs.
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Une organisation démocratique et participative
El Ceibo fonctionne selon un modèle coopératif où les producteurs participent directement aux décisions.
Les membres élisent leurs représentants et prennent part aux orientations stratégiques de l’organisation.
La coopérative propose également de nombreuses formations à ses membres :
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Formations agricoles
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Formations administratives
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Formations comptables.
L’objectif est de renforcer l’autonomie des producteurs et de leur permettre de gérer durablement leurs exploitations.
Des programmes sociaux pour les familles de producteurs
Au-delà de l’activité économique, El Ceibo développe depuis de nombreuses années des programmes sociaux ambitieux pour soutenir les communautés rurales.
Les producteurs bénéficient notamment :
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D'une couverture sociale complète : maladie, accident, vieillesse
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De bourses scolaires pour soutenir l’éducation des jeunes
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De programmes favorisant l’égalité entre les femmes et les hommes.
En 2008, la coopérative crée également AFID, un programme de microfinance destiné à aider les producteurs à financer du matériel agricole et à développer leurs exploitations.
Ces initiatives participent directement à l’amélioration durable des conditions de vie des familles agricoles.
Préserver la forêt grâce à l’agroforesterie
La production de cacao d’El Ceibo repose sur des systèmes agroforestiers, où le cacao est cultivé au sein d’écosystèmes diversifiés.
Autour des cacaoyers poussent également :
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Des agrumes
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Des bananiers
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D’autres cultures locales
Ces pratiques présentent plusieurs avantages :
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Préservation de la biodiversité
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Protection des sols et des écosystèmes
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Diversification des revenus pour les familles.
L’agroforesterie permet ainsi de concilier production agricole et respect de l’environnement.
Une qualité d’exception, fruit d’un savoir-faire maîtrisé
La qualité du cacao bolivien que nous proposons est le résultat d’une attention minutieuse portée à chaque étape.
La fermentation est maîtrisée avec précision, révélant toute la richesse aromatique des fèves. Le séchage, réalisé avec soin, permet d’en préserver la finesse et l’équilibre.
Ce travail rigoureux donne naissance à un cacao aux saveurs profondes et authentiques, où chaque note raconte la passion de celles et ceux qui le cultivent.
À la dégustation, c’est une véritable invitation au voyage : des arômes intenses, une texture enveloppante, et cette sensation unique de goûter un produit vivant, sincère, façonné avec exigence et fierté.
Plus qu’un simple cacao, c’est une expérience sensorielle, généreuse et gourmande, qui donne envie d’y revenir encore et encore.
Un modèle de développement rural durable
Depuis plus de quarante ans, El Ceibo incarne un modèle inspirant de développement rural durable.
Cette coopérative combine :
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Organisation collective
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Agriculture biologique
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Commerce équitable
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Transformation locale
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Programmes sociaux
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Protection de l’environnement.
Autant d’éléments qui contribuent à renforcer l’autonomie des producteurs et la résilience des territoires agricoles boliviens.
Pour Natural Andes, soutenir une filière comme El Ceibo, c’est valoriser un cacao issu d’une histoire humaine forte, d’un engagement collectif et d’un savoir-faire profondément ancré dans son territoire.
Notre cacao issu de la filière El Ceibo
Chez Natural Andes, nous avons choisi de collaborer avec des filières qui partagent nos valeurs :
Agriculture durable, relations équitables avec les producteurs et transparence sur l’origine des produits.
La coopérative El Ceibo incarne parfaitement cette vision.
Grâce à ce partenariat, nous pouvons proposer un cacao issu d’une filière structurée, engagée et profondément ancrée dans son territoire.
Un cacao qui ne raconte pas seulement une origine, mais une histoire :
Celle de familles productrices qui ont su s’organiser, transformer leur réalité et construire un modèle plus juste, plus autonome et plus durable.
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